Calls zu transformativen, partizipativen und innovativen Maßnahmen im Stadtraum stehen im Mittelpunkt der EUI. Von dem EFRE-Budget für die EUI ist ein Großteil für die innovativen Maßnahmen (EUI-IA) vorgesehen. Projekte können eine Kofinanzierung von bis zu 5 Mio. EUR erhalten, wobei die Kofinanzierungsrate 80% beträgt, und sollten innerhalb von 3,5 Jahren durchgeführt werden. Die Förderung konzentriert sich auf Pilotprojekte mit innovativem und experimentellem Charakter, weshalb eine Förderung aus anderen EU-Töpfen bzw. EFRE-Mitteln unwahrscheinlich ist.

Die Projekte werden wiederum mit Partner:innen durchgeführt, die aus dem öffentlichen Sektor, dem Privatsektor und der Zivilgesellschaft kommen. Partnerstädte verfolgen die Umsetzung und stellen Überlegungen zur Durchführbarkeit in ihrem eigenen Kontext an. So soll die Übertragbarkeit und Nachahmbarkeit in der restlichen EU verbessert und unterstützt werden.

Das alles mag der einen oder anderen Person vielleicht bekannt vorkommen. Die EUI, insbesondere die EUI-IA, gelten gemeinhin als Weiterentwicklung der Urban Innovative Actions (UIA) aus dem vorangegangenen mehrjährigen Finanzrahmen. Avisiertes Ende der verbleibenden UIA-Projekte ist 2024.

Der schematische Ablauf sieht folgendermaßen aus:

Hier stehen Austausch, Kapazitätsaufbau und mehr Resilienz durch gemeinsames Lernen im Mittelpunkt der Bemühungen. Ausgangspunkte für diese Zielsetzung sind die Learnings aus URBACT III und den Urban Development Networks (UDNs) aus der letzten Periode. In der jetzigen Periode wird eine enge Verknüpfung und Kooperation mit URBACT sowie der Urbanen Agenda für die EU (UAEU) sichergestellt, wodurch auch für (zukünftige) Projektträger*innen die EU-Förderlandschaft zu urbanen Themen übersichtlicher gestaltet werden soll. Hier bilden vor allem kürzere und flexible ad hoc Programme wie City-to-City Exchanges sowie Peer Reviews und Events mit thematischen Schwerpunkten eine tragende Rolle. Die Formate werden von einer Reihe an Materialien und Unterstützungsangeboten flankiert, um vom Bewerbungsprozess bis zur Abrechnung Hilfe anbieten zu können.

Bewerbungen für City-to-City Exchanges können laufend eingereicht werden. Ein Bescheid ist etwa einen Monat nach Einreichung zu erwarten. Der Austausch sieht vor, dass eine Stadt mit einem spezifischen Problem sich mit einer Peer-Stadt bewirbt, welche ebendieses Problem erfolgreich gelöst hat. Prinzipiell läuft ein Austausch bilateral ab, bei Bedarf kann aber eine zweite Stadt als Peer hinzugenommen werden. Pro Austausch sind ein bis drei Besuche vorgesehen, pro Besuch wiederum zwei bis fünf Tage. Über die EUI können dann diverse Kosten für den Austausch geltend gemacht und, bei Bedarf, von einem Moderationsangebot Gebrauch gemacht werden. Gerade dieses Format bietet einen niederschwelligen Einstieg für Städte, die mit der EU-Kohäsionspolitik bisher wenig zu tun hatten.

Die Peer Reviews konzentrieren sich auf Städte, die nach Art. 11 der EFRE-Verordnung nachhaltige Stadtentwicklung betreiben. Im Rahmen von mehrtägigen Workshops können Städte, die am Beginn, in der Umsetzung oder am Anpassen ihrer Nachhaltigkeitsstrategien sind, sich Hilfe von Mitarbeitenden aus anderen Städten holen, die sich mit demselben oder einem ähnlichen Problem bereits befasst haben. Das permanente Sekretariat der EUI organisiert die Vermittlung, den Austausch, die Nachbereitung und die Deckung diverser Kosten. Die reviewten Städte erfreuen sich am Wissenszuwachs und für die Peers bringt das Format neue Kontakte und Austauschmöglichkeiten.

Schließlich gibt es noch eine Reihe an Events, die durch oder in Kooperation mit der EUI organisiert werden und sich der nachhaltigen Stadtentwicklung widmen. Je nach Thema und Ausrichtung richten sich die Events an Städte in der EU allgemein oder aber an bestimmte Zielgruppen. Sie können zum Beispiel das Format von Workshops, Seminaren oder Trainings annehmen. Events, die für österreichische Städte zugänglich sind, werden auch hier unter Aktuelles gepostet.